十二木星新衛星被發現
【中新社休斯敦十七日電】美國天文學家十七日宣佈，經一年多的觀測，他們新發現十二顆木星衛星，並取得國際天文學聯合會承認。其中兩顆衛星繞木星逆行，引起天文學家關注，“或是木星存在如此多衛星的成因”。
木星衛星增至79顆
美國科學網站The Verge消息，斯坦福大學卡耐基科學研究所的天文學家當日宣佈，自去年三月起，通過美洲國家天文觀測站智利分站的布朗科天文望遠鏡的觀測，他們新發現十二顆木星衛星。與木衛一、木衛二等大型衛星不同的是，這些衛星直徑在一至兩英里之間。“尺寸非常小，不易於觀測”，團隊負責人、卡耐基科學研究所天文學家斯科特 · 謝珀爾德說。
目前，木星早已是太陽系擁有衛星最多的行星。至此，共計發現七十九顆木星衛星。
兩衛星逆行惹關注
值得注意的是，據《華盛頓郵報》報道，天文學家指出，被發現的十二顆衛星中，有三顆已命名。其中，被稱為Valetudo的是迄今為止發現的最小的一顆木星衛星，直徑為一公里。它與木星所有其他衛星的移動方向相反，繞木星逆行旋轉，引起天文學家的關注。
謝珀爾德說，“這顆衛星的逆行造成非常不穩定的局面，隨時有可能與其他衛星發生碰撞。”事實上，此次還發現一顆名為Carpo的衛星，也作繞木逆行移動。
“逆行的衛星或是木星存在如此多衛星的成因”，謝珀爾德分析稱：也許在很久以前，在這個逆行空間中，存在着數目更少、尺寸更大的衛星圍繞着木星運行。 但當它們遭遇像Valetudo一樣逆行的衛星撞擊時，大型衛星被擊碎，散落在軌道上，形成如今木星衛星的外觀。他說，“Valetudo作為存在於木星最外圍軌道的衛星，它是碰撞留下的殘餘物，是形成木星星體的最初物質。”