“蛟龍”今探馬里亞納海溝
【據新華社“向陽紅○九”船廿二日電】搭載“蛟龍”號載人潛水器的“向陽紅○九”科學考察船今天抵達馬里亞納海溝作業區，中國大洋三十八航次第三航段科學調查正式展開，“蛟龍”號計劃明天在世界最深處的馬里亞納海溝“挑戰者深淵”進行本航段第一潛，新華社記者將搭乘“蛟龍”號深潛，這也是新聞記者首次在馬里亞納海溝深潛。
首潛四千八百米
科考隊員抵達作業區後，用溫鹽深儀調查海水溫度、鹽度、深度等，為“蛟龍”號第二天下潛提供溫度、鹽度、深度等方面的參考數據。
本次下潛人員，主駕駛為潛航員唐嘉陵，左舷是第二代潛航員劉曉輝，右舷為新華社記者劉詩平。
本航段馬里亞納海溝作業區，位於馬里亞納海溝西南部的“挑戰者深淵”，距關島西南約二百公里。首潛位置在“挑戰者深淵”北坡。與海溝南側相比，北側相對較陡，平均坡度在十度至十五度之間。
一般來說，剛到新的作業區，“蛟龍”號會首先進行一個工程潛次，確認潛水器工作狀態，對所有功能參數全面測試，驗證潛水器的機械手、高清攝像等作業工具的技術性能。
這次下潛，設計潛深為四千八百米，水下時間約九小時。“蛟龍”號到達預定下潛深度後，將在海底航行兩三公里。本次下潛是工程潛次，不以潛深為目的，同時填補了載人潛水器在馬里亞納海溝四千米級深度的作業空白。在隨後進行的馬里亞納海溝四個應用潛次中，設計潛深一個是六千三百米，其他三個為六千七百米。
到達預定下潛深度後開始作業，拍攝海底生物和海底地形地貌視頻、照片，採集多參數環境數據。同時，視情況採集生物、底層非保壓海水、底層保壓海水、沉積物和岩石樣品，直至作業結束、選擇遠離作業點位置拋棄上浮壓載，返回水面。
為深潛奠定基礎
水下作業時，三名下潛人員需密切關注潛水器各系統運行情況。駕駛潛水器與開車一樣要關注“路況”，不同的是，它四面懸空航行，右操作桿前進後退、左轉右轉，左操作桿是上浮下潛，操作有些難度。近底航行時，左右舷人員需密切關注觀察周圍環境，適時為主駕駛提供路徑規劃參考。同時，左舷副駕駛還需負責與水面的通訊聯絡，以及艙內氧氣、溫度和濕度等相關情況的監控。
下潛人員將確認潛水器工作狀態、驗證“蛟龍”號技術性能，為接下來的大深度下潛奠定基礎，也對馬里亞納海溝水下四千八百米左右的海底世界作較詳細調查。