世界最大單口徑射電望遠鏡
中國“天眼”建成啟用
【本報綜合報道】據新華社、中新社貴陽廿五日電:今日十二時十八分,隨着望遠鏡總控室一聲令下,世界最大單口徑射電望遠鏡——五百米口徑球面射電望遠鏡(FAST)在中國貴州省山區建成啟用,數千個自動控制點協調運行,控制望遠鏡啟動觀測。
憑藉創紀錄的尺寸,以及迄今無二的靈敏度,中國大射電正式成為全球新的射電望遠鏡之王。青山環抱中的四千四百五十塊反射面單元指向天空,迎着貴州高原的陽光,反射出不斷變幻的光線。望遠鏡“心臟”饋源艙被牽引到反射面上空一百三十七米。
實現三自主創新
FAST是中國具有自主知識產權的大科學裝置,是世界上正在建造及計劃建造的口徑最大、最具威力的單口徑射電望遠鏡。
在設計和建造中,FAST實現了三項自主創新:一是利用貴州天然的喀斯特窪坑作為台址;二是窪坑內鋪設數千塊單元組成五百米球冠狀主動反射面,球冠反射面在射電電源方向形成三百米口徑瞬時拋物面,使望遠鏡接收機能與傳統拋物面天線一樣處在焦點上;三是採用輕型索拖動機構和並聯機器人,實現接收機的高精度定位。落成後,FAST將進入緊張的調試——試運行觀測階段。項目團隊努力爭取盡快將這一科學利器正式投入到科學觀測中,從而回饋國家、回饋公眾,為天文學家提供探索宇宙奧秘的新機遇。
“天眼”超強能力
FAST一九九四年由中國天文學家提出構想,二○一一年開工建設,中國政府為此投資十一點四七億元。工程總工藝師王啟明說,這是具有中國自主知識產權的大科學裝置,由中國科學家創新設計、研發製造,中國科學院主持建設,“在未來十年至二十年,它將保持世界一流設備的地位”。
中國大射電啟用之後方圓五公里將成為“靜默區”。
貴州將這一區域設置為電磁波寧靜核心區,不僅搬遷了原住居民,還要求進入人員關閉手機。這個相當於三十個足球場面積的龐然大物,正在靜靜地等待“地外信號”的到來。
國家天文台射電天文研究部首席科學家、“千人計劃”專家李菂說,中國大射電在很多領域都具備超強的能力:發現氣體星系有望在過去的基礎上提高十倍,發現的脈衝星數量有望翻倍,有望發現新的星際分子……