“中國天眼”發現最遠中性氫星系
【中新社北京十日電】四十二億年前的宇宙有甚麼？基於被譽為“中國天眼”的五百米口徑球面射電望遠鏡(FAST)最新超深場巡天數據，中外天文學家合作研究發現宇宙中迄今最遙遠的中性氫星系，為四十二億年前宇宙存在更多大質量中性氫星系提供了觀測證據。
“中國天眼”最新觀測發現一批最遙遠中性氫星系樣本的重大天文學研究成果論文，由中國天文學家領導並聯合澳大利亞、美國、俄羅斯等同行共同完成，北京時間十日在國際學術期刊《天體物理通訊》在線發表。
論文第一作者、中國科學院國家天文台席宏偉博士介紹說，氫是宇宙中最早形成的元素，通常以中性氫形式存在。中性氫也是星系中氣體循環的重要組成成分，為恆星形成區提供燃料，也是研究星系動力學結構重要探針。中性氫旋轉曲線提供了暗物質存在的觀測證據，為標準宇宙模型的建立提供了堅實基礎。
論文共同通訊作者、中國科學院國家天文台彭勃研究員指出，在本項研究中，FAST超深場巡天發現六個距離約為五十億光年的中性氫星系，這是迄今用二十一厘米發射線直接探測到的最遠的中性氫星系樣本，其中一個星系具有迄今所知最大的中性氫質量。FAST超深場巡天項目團隊通過估算樣本中大質量中性氫星系的密度，發現四十二億年前的宇宙中，擁有更多大質量中性氫星系。
隨後，合作團隊進一步通過暗能量光譜巡天譜線數據，並使用美國海爾五米、凱克十米和俄羅斯經緯台式六米等光學望遠鏡多波段觀測，成功找到該六個遠距離中性氫星系的光學對應體。這表明，在遠距離星系探測上，FAST可提供探測遙遠中性氫星系的新途徑。