我國提前兩年赴火星採樣
美專家:又一個“斯普特尼克時刻”
據觀察者網消息:今年九月,中國國家航天局宣佈,中國天問三號火星採樣返回任務的實施時間將推前兩年,由二○三○年前後提前至二○二八年前後。此消息一經公佈,立即在美國引發熱議。
中國或領先美九年
據美國“太空”網十月三十一日報道,有美國專家直言,若中國成功領先美國開展火星採樣返回,這將成為又一個“斯普特尼克時刻”。該網站九月曾刋文分析,中國提前兩年實施任務,意味着最早可能在二○三一年將火星樣本帶回地球,這比美國國家航天航空局(NASA)計劃中的二○四○年領先足足九年之久。
美蘇冷戰時期的一九五七年,蘇聯領先美國,將第一顆人造衛星“斯普特尼克一號”送入地球軌道。蘇聯這一科學技術領域的優勢,給美國帶來巨大衝擊。
據新華社消息,天問三號任務總設計師劉繼忠九月份介紹,中國計劃二○二八年在海南文昌用四十天左右的時間,使用兩枚長征五號運載火箭,分兩次發射天問三號的軌道器、返回器組合體和着陸器、上升器組合體。
劉繼忠稱,天問三號任務將開展國際載荷合作、樣品和數據共享、未來規劃共同研究三方面國際合作。
生命痕跡探尋被列為天問三號任務的第一科學目標。劉繼忠表示,太陽系內火星環境和地球最相近,火星上是否存在或曾經存在過生命是國際重大科學熱點問題。除此之外,其他的科學主題還包括火星氣候及其演變、火星地質及內部過程。
取回人類第一批“火壤”,是包括中國在內世界航天強國的重要計劃。“中國火星採樣返回任務時間提前兩年至二○二八年,”上述消息公佈後,美國“太空”網隨即刋文稱,“現在,中國確實有可能先於美國,最早可能在二○三一年將火星樣本帶回地球”。
美採樣任務陷困境
這篇發佈於九月十一日的文章提到,中國最新時間表表明,中國將遠遠領先NASA。由於成本和進度嚴重超支,NASA“火星樣本返回任務”(MSR)陷入了困境。
美國布朗大學著名行星科學家詹姆斯 · 海德認為,中國還沒有最終確定火星採樣點的位置,“但我猜應該是火星最大平原烏托邦平原”。今年二月,多名中國學者在國際地球物理學領域權威期刋刋文,分析預測了天問三號三個預選着陸區,分別為亞馬遜平原、烏托邦平原和克里斯平原。
美國行星科學家帕斯卡爾 · 李表示,中國在火星樣本返回方面佔據主導地位的前景,讓他苦樂參半。帕斯卡爾 · 李目前在加州SETI(搜尋地外文明計劃)研究所和火星研究所工作。
他進一步補充說,通過從火星帶回樣本,中國將成為第一個實現在地球與火星之間往返的國家。“下一步將是人類登陸火星。對於NASA來說,這不僅僅是‘率先取回樣本’那麼簡單。這直接關係到我們能否領導人類探索火星,包括將他們安全送回地球。”