“旅行者一號”失聯恢復通信
【本報訊】據觀察者網四日消息：美國“旅行者一號”探測器是目前距離地球最遠的人造航天器，與地球之間的距離已有兩百四十九億公里。但隨着設備老化和電力供應逐漸減少，旅行者一號的運行面臨更多挑戰，在今年十月再一次與地球中斷聯繫。
“旅行者一號克服了最新的挑戰。”據美國有線電視新聞網（CNN）十二月三日報道，失聯一個多月後，美國國家航空航天局（NASA）任務團隊近日重啟了旅行者一號意外關閉的X波段無線電發射器，與探測器恢復通信。NASA任務團隊現在正致力於重置探測器的電腦系統，以確保探測器正常運行。
指令觸發省電保護
報道稱，十月中旬，NASA任務團隊向旅行者一號發出指令，要求探測器啟動一個加熱器，但這個指令意外觸發了探測器的自動故障保護系統。機載電腦判斷可用電力不足後，自動關閉了主要的X波段無線電發射器，切換到了更加省電的S波段無線電發射器。
由於S波段無線電發射器的信號過於微弱，旅行者一號自一九八一年以來一直使用X波段無線電發射器。這一意想不到的變化使得NASA團隊與旅行者一號的聯繫中斷，無法接收到探測器發回的狀態信息和科學資料。
旅行者一號搭載了放射性同位素熱電機，將鈈衰變產生的熱量轉化為電能。但持續運行四十多年後，旅行者一號的電力供應正逐漸減少，NASA稱，探測器每年都會損失約四瓦的功率。
重發指令恢復正常
為恢復與探測器的通信，NASA不得不設法尋找微弱的S波段信號，重新向旅行者一號發送指令。最終，NASA任務團隊於十一月七日成功命令探測器切換回X波段無線電發射器，並在十一月第三周恢復收集科學資料。目前，NASA正致力於重置機載電腦系統，以確保探測器恢復正常狀態。
CNN稱，NASA構建了電腦模型，用於預測旅行者一號的加熱器和科學儀器可能消耗多少能量。但這次意外事故讓任務團隊意識到，旅行者一號面臨的挑戰要比預測更加複雜。
NASA噴氣推進實驗室“旅行者”專案經理巴達爾丁表示，這意味着任務團隊的模型在當前的工作水平上還不夠完整，或存在不確定性。
電力供應逐漸減少
旅行者一號搭載了十台科學儀器，但隨着電力供應逐漸減少，探測器不得不關閉一些科學儀器以節省能源。現在，旅行者一號只啟動了四台科學儀器，用於研究等離子體、磁場和星際空間中的粒子，並通過NASA的深空網絡持續發回科學資料。
CNN指出，由於旅行者一號本身沒有存儲科學資料，所以通信中斷期間的科學資料已全部丟失。但巴達爾丁表示：“旅行者號現在進行的研究是宏觀和長期的，所以任務團隊不太在意這次丟失。更大的問題是，在目前的電力供應條件下，我們還能讓科學儀器運行多久。”
旅行者一號於一九七七年九月五日在美國佛羅里達州卡納維拉爾角發射升空，一九七九年掠過木星，並在一九八○年飛越土星。此後，旅行者一號朝着太陽系邊緣前進，在二○一二年成為首個進入星際空間的人造航天器。