我國提前兩年赴火星採樣
美專家：又一個“斯普特尼克時刻”
據觀察者網消息：今年九月，中國國家航天局宣佈，中國天問三號火星採樣返回任務的實施時間將推前兩年，由二○三○年前後提前至二○二八年前後。此消息一經公佈，立即在美國引發熱議。
中國或領先美九年
據美國“太空”網十月三十一日報道，有美國專家直言，若中國成功領先美國開展火星採樣返回，這將成為又一個“斯普特尼克時刻”。該網站九月曾刋文分析，中國提前兩年實施任務，意味着最早可能在二○三一年將火星樣本帶回地球，這比美國國家航天航空局(NASA)計劃中的二○四○年領先足足九年之久。
美蘇冷戰時期的一九五七年，蘇聯領先美國，將第一顆人造衛星“斯普特尼克一號”送入地球軌道。蘇聯這一科學技術領域的優勢，給美國帶來巨大衝擊。
據新華社消息，天問三號任務總設計師劉繼忠九月份介紹，中國計劃二○二八年在海南文昌用四十天左右的時間，使用兩枚長征五號運載火箭，分兩次發射天問三號的軌道器、返回器組合體和着陸器、上升器組合體。
劉繼忠稱，天問三號任務將開展國際載荷合作、樣品和數據共享、未來規劃共同研究三方面國際合作。
生命痕跡探尋被列為天問三號任務的第一科學目標。劉繼忠表示，太陽系內火星環境和地球最相近，火星上是否存在或曾經存在過生命是國際重大科學熱點問題。除此之外，其他的科學主題還包括火星氣候及其演變、火星地質及內部過程。
取回人類第一批“火壤”，是包括中國在內世界航天強國的重要計劃。“中國火星採樣返回任務時間提前兩年至二○二八年，”上述消息公佈後，美國“太空”網隨即刋文稱，“現在，中國確實有可能先於美國，最早可能在二○三一年將火星樣本帶回地球”。
美採樣任務陷困境
這篇發佈於九月十一日的文章提到，中國最新時間表表明，中國將遠遠領先NASA。由於成本和進度嚴重超支，NASA“火星樣本返回任務”(MSR)陷入了困境。
美國布朗大學著名行星科學家詹姆斯 · 海德認為，中國還沒有最終確定火星採樣點的位置，“但我猜應該是火星最大平原烏托邦平原”。今年二月，多名中國學者在國際地球物理學領域權威期刋刋文，分析預測了天問三號三個預選着陸區，分別為亞馬遜平原、烏托邦平原和克里斯平原。
美國行星科學家帕斯卡爾 · 李表示，中國在火星樣本返回方面佔據主導地位的前景，讓他苦樂參半。帕斯卡爾 · 李目前在加州SETI（搜尋地外文明計劃）研究所和火星研究所工作。
他進一步補充說，通過從火星帶回樣本，中國將成為第一個實現在地球與火星之間往返的國家。“下一步將是人類登陸火星。對於NASA來說，這不僅僅是‘率先取回樣本’那麼簡單。這直接關係到我們能否領導人類探索火星，包括將他們安全送回地球。”