印大選登場莫迪爭取連任
【本報綜合報道】據中新社、香港中通社十九日消息：當地時間十九日上午七時，印度人民院（議會下院）選舉第一階段投票正式開始。
綜合《印度斯坦時報》與印度選舉委員會官網消息，第一階段投票覆蓋印度馬哈拉施特拉邦、西孟加拉邦、北方邦等多個地區。該階段投票將在十八點七萬個投票站同時開展，約有一點六六億選民參與。
大選投票歷時六周
據印度選舉委員會官網公佈的日程，本次大選將從四月十九日至六月一日分七個階段開展到完結長達四十四天，即達到六星期。印度選舉時間長的原因，主要是國家大、選民多，全國不會同一時間舉行大選。這次選舉從四月十九日開始，持續至六月一日結束，即四月十九日、四月二十六日、五月七日、五月十三日、五月二十日、五月二十五日與六月一日，分七個階段展開，投票結果將於六月四日開展統計。
不少媒體用“體量龐大”來形容印度大選，其實並不誇張，印度人口逾十四億，全國登記選民多達九點六九億，佔全球人口的一成，人數超過美國、歐盟和俄羅斯的人口總和，單是首次投票一族就有一千八百萬人。除了選民逾九億人外，在選舉中註冊的政黨也有逾二千六百個，背後的工作人員更多達一千五百萬人。
參加第一階段選舉的地區包括印度人民黨重要票倉的北方邦、中央邦、拉賈斯坦邦、比哈爾邦的部分選區，以及印度人民黨不太受歡迎的南部泰米爾納德邦等地，這些地區的選民當日率先投票。
反對黨數高層被捕
據報道，執政黨印度人民黨在此次選舉中定下了目標：獲得人民院五百四十三個席位中的四百個。彭博社稱，人們普遍預計印度總理莫迪將贏得歷史性的第三個任期。然而在印度南部，勝利還遠未確定。多年來，執政的印人黨一直在努力進軍印度最富有、最發達的南部地區，但成效不大。
英國《衛報》發表社論稱，如果莫迪能夠贏得第三個任期，他的成就將與該國首任總理尼赫魯相媲美。但無論結果如何，輸家都是印度民主。反對黨多名領導人被捕、銀行賬戶被凍結的醜聞，讓印度的民主聲譽受到質疑。
印度總理莫迪當日在社交媒體呼籲選民投票。