美發現霸王龍始祖化石
【中新社休斯敦廿一日電】生物學專業期刊“通訊生物學”網站廿一日刊發研究文章稱，古生物學家在美國猶他州發現霸王龍始祖的化石。
《自然》雜誌下屬在線開放期刊“通訊生物學”網站當日發表了來自北卡羅來納州立大學古生物學家林賽 · 讚諾的研究報告，該研究團隊將一具發現於猶他州中部的暴龍化石命名為“厄運的先兆”，並稱經過十年的發掘和研究發現，牠是霸王龍的始祖。
命名“厄運的先兆”
文章顯示，牠是北美地區發現的最古老的暴龍化石，死亡時年近七歲，接近成年。牠生活在九千六百萬年前，白堊紀時期，體重約一百七十磅，高度為三至四英尺。而霸王龍生活在侏羅紀時期。成年霸王龍體重約一萬一千到一萬五千五百磅，約十二英尺高。
首個暴龍進化依據
據《國家地理》雜誌報道，數十年來，古生物學家一直認為霸王龍是巨型捕食者的後裔。此前曾有學者猜測，霸王龍是異特龍的後裔，但這並不正確。對於這項研究，迦太基學院的古生物學家托馬斯 · 卡爾稱，這項發現十分重要。長期以來，霸王龍的進化史一直困擾着古生物學家。北美大陸一直缺少一億五千萬年前至八千萬年前之間的暴龍的骨骼化石。這是北美地區首個暴龍進化為霸王龍的古生物學化石依據。
這份研究指出，這類暴龍出現在一億四千五百萬年前至六千六百萬年前。牠們身型小、動作笨拙、腳步卻靈敏。牠們生活在白堊紀時期巨型肉食性動物之間，能輕易擊倒獵物，同時避免與其他掠食者發生對抗。在成為侏羅紀時期的“暴君”前，霸王龍的祖先因為身型小，只是白堊紀時期食物鏈中的“平民”。
體型變大仍是謎題
文章強調，這類暴龍“以衝刺般的速度”進化成為霸王龍，共計花費一千六百萬年的時間。不過，牠們的體型是如何變大的仍然是一個謎。
值得注意的是，文章表示，這類暴龍的形態與生活在亞洲的白堊紀早期的暴龍十分相似。研究團隊猜測，其祖先或從亞洲通過阿拉斯加陸橋穿越至北美洲。