歐日水星探測器成功發射
【據新華社巴黎二十日電】歐洲和日本聯合開發的探測裝置“比皮科倫坡”二十日啟程，飛向離太陽最近的行星——水星，這是人類第三次無人水星探測任務。
探測水星環境
巴黎時間二十日凌晨三時四十五分（北京時間二十日上午九時四十五分），“比皮科倫坡”由一枚阿麗亞娜五型火箭從法屬圭亞那庫魯航天中心發射升空。
歐洲航天局局長揚 · 韋爾納在一份聲明中說，這是歐日航天機構的一個“重大里程碑”，並相信未來將獲得“許多重大成就”。日本宇宙航空研究開發機構理事長山川宏對發射成功表示祝賀，並認為該任務“將幫助人們更好地理解水星環境，最終還能幫助理解地球乃至整個太陽系的起源”。
七年後抵水星
按計劃，“比皮科倫坡”將經過七年的太空飛行，於二○二五年抵達水星。屆時，該探測器將釋放出“水星行星軌道飛行器”和“水星磁層軌道飛行器”兩個獨立探測設備。前者由歐航局研發，主要探測水星的表面和組成；後者由日方研發，主要探測水星的磁場。
抵達水星後，兩個探測設備收集數據的時間暫定持續一年，其後有可能再延長一年。
人類第一次水星探測任務是一九七三年發射的美國“水手十號”探測器，它曾三次掠過水星，但一直未能進入水星軌道。第二次水星探測任務是二○○四年發射的美國“信使”號探測器，該探測器於二○一一年三月進入水星軌道，二○一五年完成使命後自毀。
水星是太陽系八大行星中距離太陽最近也是最小的一顆行星。科學家們相信，了解水星的構造和組成，對了解地球等類地行星的形成和演化乃至太陽系的起源都很有幫助。