中國周末試驗自月返回技術
【據新華社北京廿二日電】中國國防科技工業局新聞發言人今日宣佈，中國探月工程將首次實施再入返回飛行試驗，飛行試驗器計劃於本月廿四至廿六日擇機在位於中國西南部的西昌衛星發射中心發射。這是中國飛行器首次挑戰從距地約卅八萬公里的月球軌道返回地球。
為嫦娥五號做試驗
這次試驗的目的是通過真實飛行，獲取試驗數據，驗證未來探月三期主任務是“嫦娥五號”以接近第二宇宙速度（十一點二公里／秒）再入返回地球的相關軌道設計、氣動、熱防護、制導導航與控制等關鍵技術。為“嫦娥五號”執行無人月球取樣返回積累經驗。
據國防科技工業局新聞發言人介紹，去年十二月，“嫦娥三號”成功落月後，中國探月工程全面進入“繞、落、回”三步走發展規劃的第三期，計劃於二○一七年前後執行“嫦娥五號”任務，實現無人自動採樣返回。
再入返回過程八天
今次試驗將發射一顆飛行試驗器。飛行器飛抵月球附近，繞月半圈後自動返回。以接近第二宇宙速度進入大氣層，經跳躍式彈起後，再次進入大氣層，並在內蒙古地區着陸。
“飛行試驗器發射升空後將經歷星箭分離、地月轉移、月球近旁轉向、月地轉移、返回地球附近、再入返回地球等六大關鍵節點。整個過程大約八天左右。”中國探月工程副總指揮劉繼忠說。
新長征火箭首亮相
今日下午，記者在西昌衛星發射中心現場採訪時看到，來自探月三期任務牽頭單位國防科技工業局，主要參與單位總裝備部、中國航天科技集團等的參研參試人員正在緊鑼密鼓地開展工作。
“我們剛剛進行了氣象會商。目前來看，氣象條件滿足發射條件。”西昌衛星發射中心總工程師陶鐘山說。這位總工程師在擁有“月亮城”美譽的西昌，親歷了“嫦娥一號”、“嫦娥二號”、“嫦娥三號”等多次重大宇航發射。
托舉飛行器升空的長征三號丙改Ⅱ型改進型火箭靜靜佇立在發射塔架。這是長征三號丙改Ⅱ型火箭的首次亮相。隨着推進劑開始加注，試驗任務進入倒計時。
難點太空“打水漂”
據介紹，此次飛行器試驗一大難點和亮點是，採用“半彈道跳躍式再入”方式返回地球。
甚麼叫“半彈道跳躍式再入”方式？專家介紹說，打個最通俗的比方，“半彈道跳躍式再入”有點像小孩在河邊打水漂。飛行器高速返回，第一次進入大氣層時，先躍起，然後經過一段時間飛行，再第二次進入大氣層，返回地球。這個特殊的返回軌道設計的主要目的是降能減速，確保飛行器返回順利。
本次任務技術新、難度大、風險高，需要攻克氣動力、氣動熱，防熱，半彈道式導航制導與控制系統等關鍵技術。科研人員經過三年多的攻關，實現了諸多創新。
月球擁有無盡資源
“除了此次驗證的返回技術，承擔中國首次月球樣品自動取樣返回探測任務的‘嫦娥五號’還需突破月面採樣、月面上升、月球軌道交會對接等三項關鍵技術。”探月三期總設計師胡浩在接受新華社專訪時表示。
研究月球科學的專家告訴記者，月球是一個人類未知的世界，擁有無盡的科研、資源寶藏。假如人類能夠充分開發月球上所富含的氦三，那麼便可以滿足未來一萬年的人類能源需求。