日美首獲岩質行星形成數據
【本報綜合報道】據新華社、英國《每日郵報》東京一日消息：類似地球的“岩質行星”被認為是在漫長的歲月中經過小行星之間反覆撞擊形成的。日美研究人員在新一期的《科學》雜誌報告稱，首次觀測到巨大小行星大規模撞擊的情形，這一發現將有助於加深對岩質行星形成過程的認識。
岩質行星是指以硅酸鹽岩石為主要成份的行星，別名又叫“岩石行星”。東京大學卡夫利數學物理學聯合宇宙研究機構與美國亞利桑那大學等的研究人員合作，利用美國太空總署的斯皮策太空望遠鏡，定期紅外線觀測船帆座內離地球約一千二百光年的“NGC2547星團”中一顆稱為“ID8”恆星。“ID8”是一顆約三千五百萬歲的年輕恆星，通過紅外線觀測，能弄清恆星內塵埃的溫度和量。
在觀測的過程中，研究小組發現塵埃的量突然出現了急劇增加。研究小組認為，根據塵埃增加的量，可確定有兩顆由岩石形成的巨大天體發生了劇烈撞擊，應該是一顆直徑一百至一千公里的小行星以秒速十五至十八公里的速度，撞擊另一顆更大一點的小行星。
研究小組不僅發現了激烈撞擊後的殘骸，還詳細觀測到粒子被粉碎得更為細小並且離開恆星的情形。研究小組認為，這是首次獲得小行星撞擊的生成物是如何形成地球那樣的岩質行星的詳細數據。